Le reconnaître
Le salpêtre se présente comme une fleur blanche, une poudre ou de petits cristaux qui s'effritent sous le doigt. Il apparaît surtout dans le bas des murs, dans les caves et les pièces peu chauffées, et sur les murs anciens en pierre, en brique ou en terre. Autour de lui, l'enduit se désagrège, la peinture gonfle et le papier peint se décolle.
Il ne faut pas le confondre avec les moisissures, qui forment des taches sombres, souvent dans les angles et là où l'eau condense. Les deux peuvent cohabiter dans un mur humide, mais ils ne se traitent pas de la même façon.
D'où vient l'eau qui le fabrique
- L'eau du sol qui remonte dans un mur ancien, construit sans barrière contre l'humidité du terrain : les traces s'arrêtent alors à une hauteur à peu près régulière.
- Une infiltration : gouttière qui déborde, descente d'eau pluviale qui se vide au pied du mur, terre extérieure plus haute que le sol de la pièce, enduit de façade fissuré.
- Un mur qui ne peut plus sécher : un enduit au ciment ou une peinture étanche posés sur une maçonnerie ancienne enferment l'humidité, qui ressort là où elle peut, souvent à l'intérieur.
- Une pièce froide et mal ventilée, comme une cave ou un cellier, où l'humidité de l'air s'ajoute à celle du mur.
La pierre, la terre crue, le torchis, le bois et les enduits traditionnels à la chaux sont reconnus par la réglementation comme des matériaux sensibles à l'humidité. Un mur ancien et épais retient aussi l'eau plus longtemps qu'une paroi récente : il lui faut du temps pour sécher, même une fois la cause supprimée. L'ADEME range d'ailleurs la capillarité, avec les fuites et les infiltrations, parmi les causes d'humidité à rechercher dans un logement.
Traiter, dans le bon ordre
- Trouver et supprimer la cause. Gouttières, évacuations, niveau de la terre au pied du mur, enduit extérieur : commencez par ce qui se voit. Si l'eau remonte du sol, faites établir un diagnostic par un professionnel de l'humidité avant de choisir un traitement.
- Déposer ce qui est dégradé : peinture qui cloque, papier peint, enduit qui s'effrite, jusqu'à retrouver un support sain.
- Brosser les sels à sec, à la brosse dure, et les ramasser. Les laver à grande eau les redissout et les fait pénétrer à nouveau dans le mur.
- Laisser sécher, pièce aérée et chauffée, en surveillant le retour des efflorescences : s'il en réapparaît, l'eau arrive encore.
- Refaire un enduit adapté si l'ancien est détruit : à la chaux sur une maçonnerie ancienne, pour que le mur continue de respirer.
- Finir avec une peinture perméable à la vapeur d'eau, une fois le support sec.
Dans un logement construit avant le 1er janvier 1949, les anciennes couches de peinture contiennent généralement du plomb : demandez comment l'entreprise les décape sans disperser de poussières.
Quelle finition sur un mur qui a eu du salpêtre
| Finition | Sur un mur qui a eu du salpêtre |
|---|---|
| Peinture acrylique ordinaire | Elle forme un film qui retient l'humidité : sur un mur ancien qui a eu du salpêtre, elle finit par cloquer. |
| Peinture ou primaire « anti-salpêtre » | Elle masque les taches un temps, mais l'eau, bloquée, ressort plus haut ou plus loin si la cause n'est pas traitée. |
| Badigeon ou peinture à la chaux | Perméable à la vapeur d'eau, elle laisse le mur sécher : c'est la finition traditionnelle des murs en pierre et en terre. |
| Peinture minérale au silicate | Perméable elle aussi, elle convient aux supports minéraux sains, à condition de respecter la préparation indiquée par le fabricant. |
| Enduit à la chaux, puis finition perméable | La solution durable quand l'ancien enduit est détruit : il se refait une fois le mur assaini et sec. |
Les erreurs qui le font revenir
- Repeindre directement sur les efflorescences.
- Refaire un enduit au ciment sur un mur en pierre ou en terre.
- Lessiver le mur à grande eau pour enlever les sels.
- Coller un doublage contre le mur humide pour le cacher.
- Oublier la gouttière qui déborde ou la terre accumulée contre la façade.
Ce que le devis doit préciser
- La cause identifiée, et qui la traite si elle relève d'un autre métier.
- La dépose prévue, jusqu'à quel support, et l'évacuation des gravats.
- La nature de l'enduit éventuel et de la peinture de finition, avec leur fiche technique.
- Le temps de séchage prévu avant la finition, et ce qui se passe si les sels reviennent.
Les travaux d'entretien et d'amélioration d'un logement achevé depuis plus de deux ans relèvent de la TVA à 10 %. Pour les autres murs, voyez la page peinture intérieure ; pour l'extérieur, la page ravalement et le guide repeindre sa façade.
Questions fréquentes
Non. Il faut d'abord supprimer l'arrivée d'eau, déposer les parties dégradées, brosser les sels à sec et laisser le mur sécher. Une peinture posée sur un mur salpêtré cloque et se décolle.
De l'eau qui traverse la maçonnerie, remontée du sol ou infiltration, puis s'évapore en surface en y laissant des sels. Il apparaît surtout en pied de mur et dans les maisons anciennes.
Elle cache les taches pendant un temps, mais ne traite pas la cause : l'humidité bloquée ressort ailleurs. Elle ne remplace ni l'assèchement du mur ni un enduit adapté.
Une finition perméable à la vapeur d'eau, comme un badigeon ou une peinture à la chaux, ou une peinture minérale au silicate sur un support sain. Évitez les peintures qui forment un film étanche.
Le salpêtre forme un dépôt blanc, poudreux ou en petits cristaux, qui s'effrite sous le doigt. Les moisissures forment des taches noires, grises ou vertes, souvent dans les angles et les zones de condensation.
Sources officielles : matériaux sensibles à l'humidité, plomb dans les peintures anciennes (service-public.gouv.fr), séchage des murs anciens (ecologie.gouv.fr).
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